Sorovako, geleë op die Indonesiese eiland Sulawesi, is een van die grootste nikkelmyne ter wêreld. Nikkel is 'n onsigbare deel van baie alledaagse voorwerpe: dit verdwyn in vlekvrye staal, verwarmingselemente in huishoudelike toestelle en elektrodes in batterye. Dit is meer as twee miljoen jaar gelede gevorm toe heuwels rondom Sorovako langs aktiewe verskuiwings begin verskyn het. Lateriete – grond ryk aan ysteroksied en nikkel – is gevorm as gevolg van die meedoënlose erosie van tropiese reën. Toe ek die bromponie teen die heuwel opry, het die grond dadelik van kleur verander na rooi met bloedoranje strepe. Ek kon die nikkelplant self sien, 'n stowwerige growwe skoorsteen so groot soos 'n stad. Klein vragmotorbande so groot soos 'n motor word opgestapel. Paaie sny deur steil rooi heuwels en groot nette voorkom grondverskuiwings. Mynmaatskappy Mercedes-Benz dubbeldekkerbusse vervoer werkers. Die maatskappy se vlag word deur die maatskappy se bakkies en veldambulanse gehys. Die aarde is heuwelagtig en pit, en die plat rooi aarde is in 'n sigsag trapezium gevou. Die terrein word bewaak deur doringdraad, hekke, verkeersligte en korporatiewe polisie wat 'n konsessiegebied byna so groot soos Londen patrolleer.
Die myn word bedryf deur PT Vale, wat gedeeltelik deur die regerings van Indonesië en Brasilië besit word, met belange wat deur Kanadese, Japannese en ander multinasionale korporasies gehou word. Indonesië is die wêreld se grootste nikkelprodusent, en Vale is die tweede grootste nikkelmyner na Norilsk Nickel, 'n Russiese maatskappy wat Siberiese afsettings ontwikkel. In Maart, na die Russiese inval in die Oekraïne, het nikkelpryse in 'n dag verdubbel en handel op die Londense metaalbeurs is vir 'n week opgeskort. Gebeurtenisse soos hierdie laat mense soos Elon Musk wonder waar hul nikkel vandaan kom. In Mei het hy met die Indonesiese president Joko Widodo vergader om 'n moontlike "vennootskap" te bespreek. Hy stel belang omdat langafstand elektriese voertuie nikkel benodig. ’n Tesla-battery bevat sowat 40 kilogram. Dit is nie verbasend dat die Indonesiese regering baie belangstel om na elektriese voertuie te beweeg en beplan om mynkonsessies uit te brei. Intussen beoog Vale om twee nuwe smelters in Sorovaco te bou en een daarvan op te gradeer.
Nikkelmynbou in Indonesië is 'n relatief nuwe ontwikkeling. In die vroeë 20ste eeu het die koloniale regering van die Nederlands-Oos-Indiese Eilande begin belangstel in sy "perifere besittings", die eilande anders as Java en Madura, wat die grootste deel van die argipel uitgemaak het. In 1915 het die Nederlandse myningenieur Eduard Abendanon berig dat hy 'n nikkelneerslag by Sorovako ontdek het. Twintig jaar later het HR “Flat” Elves, ’n geoloog by die Kanadese maatskappy Inco, opgedaag en ’n toetsgat gegrawe. In Ontario gebruik Inco nikkel om munte en onderdele vir wapens, bomme, skepe en fabrieke te maak. Elwe se pogings om na Sulawesi uit te brei is gedwarsboom deur die Japannese besetting van Indonesië in 1942. Tot die terugkeer van Inco in die 1960's was nikkel grootliks onaangeraak.
Deur die Sorovaco-konsessie in 1968 te wen, het Inco gehoop om voordeel te trek uit 'n oorvloed goedkoop arbeid en winsgewende uitvoerkontrakte. Die plan was om 'n smelter, 'n dam te bou om dit te voed, en 'n steengroef, en om Kanadese personeel in te bring om dit alles te bestuur. Inco wou 'n veilige enklawe vir hul bestuurders hê, 'n goed bewaakte Noord-Amerikaanse voorstad in die Indonesiese woud. Om dit te bou, het hulle lede van die Indonesiese geestelike beweging Subud gehuur. Die leier en stigter daarvan is Muhammad Subuh, wat in die 1920's as 'n rekenmeester in Java gewerk het. Hy beweer dat daar een aand, toe hy geloop het, 'n verblindende ligbal op sy kop geval het. Dit het vir etlike jare elke aand met hom gebeur, en volgens hom het dit “die verband tussen die goddelike krag wat die hele heelal vul en die menslike siel” oopgemaak. Teen die 1950's het hy onder die aandag gekom van John Bennett, 'n Britse fossielbrandstof-ontdekkingsreisiger en volgeling van die mistikus George Gurdjieff. Bennett het Subuh in 1957 na Engeland genooi en hy het saam met 'n nuwe groep Europese en Australiese studente na Jakarta teruggekeer.
In 1966 het die beweging 'n onbekwame ingenieursfirma genaamd International Design Consultants geskep, wat skole en kantoorgeboue in Jakarta gebou het (dit het ook die meesterplan vir Darling Harbour in Sydney ontwerp). Hy stel 'n ekstraktivistiese utopie voor in Sorovako, 'n enklawe apart van die Indonesiërs, ver van die chaos van die myne, maar ten volle deur hulle voorsien. In 1975 is 'n omheinde gemeenskap met 'n supermark, tennisbane en 'n gholfklub vir buitelandse werkers 'n paar kilometer van Sorovako af gebou. Privaat polisie bewaak die omtrek en ingang na die supermark. Inco verskaf elektrisiteit, water, lugversorgers, telefone en ingevoerde kos. Volgens Katherine May Robinson, ’n antropoloog wat tussen 1977 en 1981 veldwerk daar gedoen het, “het vroue in Bermuda-kortbroeke en -broodjies na die supermark gery om bevrore pizza te koop en dan stop vir versnaperinge en koffie in die buitelug drink. Die lugversorgde kamer op pad huis toe is 'n "moderne hoax" uit 'n vriend se huis.
Die enklawe word steeds bewaak en gepatrolleer. Nou woon hooggeplaaste Indonesiese leiers daar, in 'n huis met 'n goed versorgde tuin. Maar openbare ruimtes is oorgroei met onkruid, gebarste sement en geroeste speelgronde. Sommige van die bungalows is verlate en woude het hul plek ingeneem. Ek is meegedeel dat hierdie leemte die gevolg is van Vale se verkryging van Inco in 2006 en die skuif van voltydse na kontrakwerk en 'n meer mobiele arbeidsmag. Die onderskeid tussen die voorstede en Sorovako is nou suiwer klasgegrond: bestuurders woon in die voorstede, werkers woon in die stad.
Die konsessie self is ontoeganklik, met byna 12 000 vierkante kilometer se beboste berge omring deur heinings. Verskeie hekke word beman en die paaie word gepatrolleer. Die aktief ontginde gebied – amper 75 vierkante kilometer – is met doringdraad omhein. Een aand het ek met my motorfiets bergop gery en gestop. Ek kon nie die hoop slak sien wat agter die rant versteek is nie, maar ek het gekyk hoe die oorblyfsels van die smelt, wat nog naby lawatemperatuur was, teen die berg af stroom. ’n Oranje lig het aangekom, en toe het ’n wolk in die donker opgestaan ​​en uitgesprei totdat dit deur die wind weggewaai is. Elke paar minute verlig 'n nuwe mensgemaakte uitbarsting die lug.
Die enigste manier waarop nie-werknemers op die myn kan insluip, is deur die Matano-meer, so ek het 'n boot geneem. Toe lei Amos, wat op die oewer gewoon het, my deur die peperlande totdat ons die voet bereik het van wat eens 'n berg was en nou 'n hol dop is, 'n afwesigheid. Soms kan jy ’n pelgrimstog na die plek van herkoms maak, en dalk is dit waar ’n deel van die nikkel vandaan kom in die items wat bygedra het tot my reise: motors, vliegtuie, bromponies, skootrekenaars, fone.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
The Editor London Review of Books 28 Little Russell Street London, WC1A 2HN Letters@lrb.co.uk Please provide name, address and phone number
Lees enige plek met die London Review of Books-toepassing, nou beskikbaar vir aflaai in die App Store vir Apple-toestelle, Google Play vir Android-toestelle en Amazon vir Kindle Fire.
Hoogtepunte uit die jongste uitgawe, ons argiewe en blog, plus nuus, gebeure en eksklusiewe promosies.
Hierdie webwerf vereis die gebruik van Javascript om die beste ervaring te bied. Verander jou blaaierinstellings om Javascript-inhoud te laat loop.