Sorovako, geleë op die Indonesiese eiland Sulawesi, is een van die grootste nikkelmyne ter wêreld. Nikkel is 'n onsigbare deel van baie alledaagse voorwerpe: dit verdwyn in vlekvrye staal, verwarmingselemente in huishoudelike toestelle en elektrodes in batterye. Dit is meer as twee miljoen jaar gelede gevorm toe heuwels rondom Sorovako langs aktiewe verskuiwings begin verskyn het. Lateriete – gronde ryk aan ysteroksied en nikkel – is gevorm as gevolg van die meedoënlose erosie van tropiese reën. Toe ek met die bromponie die heuwel opry, het die grond onmiddellik van kleur na rooi verander met bloedoranje strepe. Ek kon die nikkelaanleg self sien, 'n stowwerige bruin growwe skoorsteen so groot soos 'n stad. Klein vragmotorbande so groot soos 'n motor is opgestapel. Paaie sny deur steil rooi heuwels en groot nette voorkom grondverskuiwings. Die mynmaatskappy Mercedes-Benz dubbeldekkerbusse vervoer werkers. Die maatskappy se vlag word deur die maatskappy se bakkies en veldry-ambulanse gehys. Die aarde is heuwelagtig en geput, en die plat rooi aarde is in 'n sigsag-trapesium gevou. Die terrein word bewaak deur doringdraad, hekke, verkeersligte en korporatiewe polisie wat 'n konsessiegebied amper so groot soos Londen patrolleer.
Die myn word bedryf deur PT Vale, wat gedeeltelik besit word deur die regerings van Indonesië en Brasilië, met aandele wat gehou word deur Kanadese, Japannese en ander multinasionale korporasies. Indonesië is die wêreld se grootste nikkelprodusent, en Vale is die tweede grootste nikkelmynbouer na Norilsk Nickel, 'n Russiese maatskappy wat Siberiese neerslae ontwikkel. In Maart, na die Russiese inval in Oekraïne, het nikkelpryse binne 'n dag verdubbel en verhandeling op die Londense Metaalbeurs is vir 'n week opgeskort. Gebeure soos hierdie laat mense soos Elon Musk wonder waar hul nikkel vandaan kom. In Mei het hy met die Indonesiese president Joko Widodo vergader om 'n moontlike "vennootskap" te bespreek. Hy stel belang omdat langafstand-elektriese voertuie nikkel benodig. 'n Tesla-battery bevat ongeveer 40 kilogram. Dit is geen verrassing dat die Indonesiese regering baie belangstel om na elektriese voertuie oor te skakel nie en beplan om mynboukonsessies uit te brei. Intussen beoog Vale om twee nuwe smelters in Sorovaco te bou en een daarvan op te gradeer.
Nikkelmynbou in Indonesië is 'n relatief nuwe ontwikkeling. In die vroeë 20ste eeu het die koloniale regering van die Nederlands-Oos-Indiese Eilande begin belangstel in sy "perifere besittings", die eilande behalwe Java en Madura, wat die grootste deel van die argipel uitgemaak het. In 1915 het die Nederlandse myningenieur Eduard Abendanon berig dat hy 'n nikkelafsetting by Sorovako ontdek het. Twintig jaar later het HR "Flat" Elves, 'n geoloog van die Kanadese maatskappy Inco, aangekom en 'n toetsgat gegrawe. In Ontario gebruik Inco nikkel om muntstukke en onderdele vir wapens, bomme, skepe en fabrieke te maak. Elves se pogings om na Sulawesi uit te brei, is in die wiele gery deur die Japannese besetting van Indonesië in 1942. Tot die terugkeer van Inco in die 1960's was nikkel grootliks onaangeraak.
Deur die Sorovaco-konsessie in 1968 te wen, het Inco gehoop om voordeel te trek uit 'n oorvloed goedkoop arbeid en winsgewende uitvoerkontrakte. Die plan was om 'n smelter, 'n dam om dit te voed, en 'n steengroef te bou, en om Kanadese personeel in te bring om dit alles te bestuur. Inco wou 'n veilige enklawe vir hul bestuurders hê, 'n goed bewaakte Noord-Amerikaanse voorstad in die Indonesiese woud. Om dit te bou, het hulle lede van die Indonesiese spirituele beweging Subud aangestel. Die leier en stigter daarvan is Muhammad Subuh, wat in die 1920's as 'n rekenmeester in Java gewerk het. Hy beweer dat een nag, terwyl hy geloop het, 'n verblindende bal lig op sy kop geval het. Dit het elke nag vir etlike jare met hom gebeur, en volgens hom het dit "die verband tussen die goddelike krag wat die hele heelal vul en die menslike siel" oopgemaak. Teen die 1950's het hy onder die aandag gekom van John Bennett, 'n Britse fossielbrandstofontdekkingsreisiger en volgeling van die mistikus George Gurdjieff. Bennett het Subuh in 1957 na Engeland genooi en hy het saam met 'n nuwe groep Europese en Australiese studente na Jakarta teruggekeer.
In 1966 het die beweging 'n onbekwame ingenieursfirma genaamd International Design Consultants geskep, wat skole en kantoorgeboue in Jakarta gebou het (dit het ook die meesterplan vir Darling Harbor in Sydney ontwerp). Hy stel 'n ekstraktivistiese utopie in Sorovako voor, 'n enklawe apart van die Indonesiërs, ver van die chaos van die myne, maar volledig deur hulle voorsien. In 1975 is 'n omheinde gemeenskap met 'n supermark, tennisbane en 'n gholfklub vir buitelandse werkers 'n paar kilometer van Sorovako gebou. Privaat polisie bewaak die omtrek en ingang van die supermark. Inco verskaf elektrisiteit, water, lugversorgers, telefone en ingevoerde voedsel. Volgens Katherine May Robinson, 'n antropoloog wat tussen 1977 en 1981 veldwerk daar gedoen het, "sou vroue in Bermuda-kortbroeke en -bolletjies na die supermark ry om bevrore pizza te koop en dan buite vir peuselhappies stop en koffie drink. Die lugverkoelde kamer op pad huis toe is 'n "moderne poets" van 'n vriend se huis."
Die enklawe word steeds bewaak en gepatrolleer. Nou woon hooggeplaaste Indonesiese leiers daar, in 'n huis met 'n goed versorgde tuin. Maar openbare ruimtes is oorgroei met onkruid, gekraakte sement en roestige speelgronde. Sommige van die bungalows is verlaat en woude het hul plek ingeneem. Ek is meegedeel dat hierdie leemte die gevolg is van Vale se verkryging van Inco in 2006 en die skuif van voltydse na kontrakwerk en 'n meer mobiele werksmag. Die onderskeid tussen die voorstede en Sorovako is nou suiwer klasgebaseerd: bestuurders woon in die voorstede, werkers woon in die stad.
Die konsessie self is ontoeganklik, met byna 12 000 vierkante kilometer beboste berge omring deur heinings. Verskeie hekke word beman en die paaie word gepatrolleer. Die aktief gemynte gebied – byna 75 vierkante kilometer – is met doringdraad omhein. Eendag het ek met my motorfiets bergop gery en gestop. Ek kon nie die hoop slak agter die rant sien nie, maar ek het gekyk hoe die oorblyfsels van die smelt, wat steeds naby lawatemperatuur was, teen die berg afvloei. 'n Oranje lig het aangegaan, en toe het 'n wolk in die donkerte opgestaan ​​en versprei totdat dit deur die wind weggewaai is. Elke paar minute verlig 'n nuwe mensgemaakte uitbarsting die lug.
Die enigste manier waarop nie-werknemers op die myn kan sluip, is deur die Matano-meer, so ek het 'n boot geneem. Toe het Amos, wat op die oewer gewoon het, my deur die pepervelde gelei totdat ons die voet bereik het van wat eens 'n berg was en nou 'n hol dop is, 'n afwesigheid. Soms kan jy 'n pelgrimstog na die plek van oorsprong maak, en miskien is dit waar 'n deel van die nikkel vandaan kom in die items wat tot my reise bygedra het: motors, vliegtuie, bromponies, skootrekenaars, fone.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
The Editor London Review of Books 28 Little Russell Street London, WC1A 2HN Letters@lrb.co.uk Please provide name, address and phone number
Lees enige plek met die London Review of Books-app, nou beskikbaar vir aflaai op die App Store vir Apple-toestelle, Google Play vir Android-toestelle en Amazon vir Kindle Fire.
Hoogtepunte uit die nuutste uitgawe, ons argiewe en blog, plus nuus, geleenthede en eksklusiewe promosies.
Hierdie webwerf vereis die gebruik van Javascript om die beste ervaring te bied. Verander jou blaaierinstellings om Javascript-inhoud toe te laat om te loop.