Dit is 'n chemiese element met die chemiese simbool Ni en atoomgetal 28. Dit is 'n glansende silwerwit metaal met sweempies goud in sy silwerwit kleur. Nikkel is 'n oorgangsmetaal, hard en rekbaar. Die chemiese aktiwiteit van suiwer nikkel is redelik hoog, en hierdie aktiwiteit kan gesien word in die poeiertoestand waar die reaktiewe oppervlakarea gemaksimeer word, maar die grootste deel van die nikkelmetaal reageer stadig met die omliggende lug omdat 'n laag beskermende oksied op die oppervlak gevorm het. Tog, as gevolg van die hoë genoeg aktiwiteit tussen nikkel en suurstof, is dit steeds moeilik om natuurlike metaalnikkel op die aarde se oppervlak te vind. Die natuurlike nikkel op die aarde se oppervlak word ingesluit in groter nikkel-yster meteoriete, omdat meteoriete nie toegang tot suurstof het wanneer hulle in die ruimte is nie. Op aarde word hierdie natuurlike nikkel altyd met yster gekombineer, wat weerspieël dat hulle die hoof eindprodukte van supernova-nukleosintese is. Daar word algemeen geglo dat die aarde se kern uit 'n nikkel-ystermengsel bestaan.
Die gebruik van nikkel (’n natuurlike nikkel-yster-legering) dateer terug tot 3500 v.C. Axel Frederick Kronstedt was die eerste om nikkel te isoleer en dit in 1751 as ’n chemiese element te definieer, hoewel hy aanvanklik die nikkelerts vir ’n mineraal van koper aangesien het. Die vreemde naam van nikkel kom van die stoute kabouter met dieselfde naam in die legende van Duitse mynwerkers (Nickel, wat soortgelyk is aan die bynaam "Old Nick" vir die duiwel in Engels). Die mees ekonomiese bron van nikkel is ysterertslimoniet, wat gewoonlik 1-2% nikkel bevat. Ander belangrike minerale vir nikkel sluit in pentlandiet en pentlandiet. Groot produsente van nikkel sluit in die Soderbury-streek in Kanada (wat algemeen beskou word as ’n meteoriet-impakkrater), Nieu-Kaledonië in die Stille Oseaan, en Norilsk in Rusland.
Omdat nikkel stadig by kamertemperatuur oksideer, word dit oor die algemeen as korrosiebestand beskou. As gevolg hiervan is nikkel histories gebruik om 'n verskeidenheid oppervlaktes te plateer, soos metale (soos yster en koper), die binnekant van chemiese toestelle en sekere legerings wat 'n blink silwer afwerking moet behou (soos nikkelsilwer). Ongeveer 6% van die wêreld se nikkelproduksie word steeds gebruik vir korrosiebestande suiwer nikkelplateer. Nikkel was eens 'n algemene komponent van muntstukke, maar dit is grootliks vervang deur goedkoper yster, nie die minste nie omdat sommige mense velallergieë vir nikkel het. Ten spyte hiervan het Brittanje in 2012 weer begin om muntstukke in nikkel te munt, ondanks die besware van dermatoloë.
Nikkel is een van slegs vier elemente wat ferromagneties is by kamertemperatuur. Nikkelbevattende alnico-permanente magnete het 'n magnetiese sterkte tussen dié van ysterbevattende permanente magnete en seldsame aardmagnete. Nikkel se status in die moderne wêreld is grootliks te danke aan sy verskillende legerings. Ongeveer 60% van die wêreld se nikkelproduksie word gebruik om verskeie nikkelstaal (veral vlekvrye staal) te produseer. Ander algemene legerings, sowel as sommige nuwe superlegerings, is verantwoordelik vir byna al die oorblywende wêreld se nikkelgebruik. Chemiese gebruike om verbindings te maak, maak minder as 3 persent van nikkelproduksie uit. As 'n verbinding het nikkel verskeie spesifieke gebruike in chemiese vervaardiging, byvoorbeeld as 'n katalisator vir hidrogeneringsreaksies. Die ensieme van sekere mikroörganismes en plante gebruik nikkel as die aktiewe plek, dus is nikkel 'n belangrike voedingstof vir hulle. [1]